丹泽尔·华盛顿无疑是当今好莱坞最炙手可热的黑人演员，是被众多的导演、观众和评论界公认的实力派演技型电影明星。他的戏路十分宽广，银幕角色丰富，而他出神入化的表演才能更令观众倾倒。1954年12月28日，丹泽尔·华盛顿出生于美国纽约一个牧师的家庭，家庭的影响使华盛顿从小就养成了一种静默沉实的性格。他不像其他小孩一样调皮爱胡闹，而是喜爱看书，大量的阅读和本身的性格使他在少年时就有一种成年人才具有的成熟和稳重感。他对表演有一种天生的强烈爱好。从丹佛大学毕业后，他又进入旧金山的美国国家戏剧学院专修表演，这时他已决定他一生的方向。他认为电影与表演可以深刻地挖掘人生，真实地表现社会和人性。华盛顿先在电视节目中扮演一些角色,一方面熟悉表演技能,一方面为进入电影界打基础。但直到80年代他才出演了第一部影片《Carbon Copy》（1981），他在这部影片中的表演终于引起了导演的注意，得以在《一个士兵的遭遇》(《A Soldier's Story》1984）中出任主角。至此之后，华盛顿的表演才能越来越受到演艺圈的重视。终于在影片《为自由呐喊》(《Cry Frecdon》1987）中，他因出色地饰演了南非黑人活动家比科而获得了当年奥斯卡最佳男主角奖的提名。第二年又因在《为了女王，为了国家》(《For Queen and Country》1988）中扮演了退伍军人的角色而获得第八届科克国际电影节最佳男演员奖，并从此走上了巨星之路。
1989年，他出演了影片《光荣》（《Glory》），饰演一名在南北战争中黑人军团士兵为自由而斗争。他赋于角色一种新的内涵，一种清新的含义。为此他获得了第62届奥斯卡最佳男配角金像奖。随后，华盛顿开始尝试一些风格完全不同的影片。在严肃的政治题材电影《黑潮·麦尔坎X》（《Malcoln X》1992）中饰演一个黑人运动和解放运动的领袖；在纯商业娱乐影片《绝对机密》(《The pelican brief》1993）中扮演一个锲而不舍的报社记者。他即可以演出古典艺术气味浓厚的经典作品《无事生非》（《Much A do About Nothing》1993）；又可以演出新奇、刺激的惊险科幻片《时空悍将》（《Virtuosity》1995）；在时事片《费城》（《Phi-ladelphia》1993)中他是一名为同性恋者鸣不平的正直律师；在时政片《赤色风暴》（《Crimson tide》1995）中他又成了一个坚决勇敢、服从命令的潜艇指挥官。众多的银幕形象更增加了华盛顿的厚度，让人们看到了他丰富的表演才能。
1996年，华盛顿与梅格·瑞安合作了《火线勇气》（即《生死豪情》《Courage under fire》），这一部争议颇大的影片。影片以海湾战争为背景，对人性、社会、军队各个方面作了深刻地探索，揭露了许多弊端，得到了众多影评界人士的赞赏。继该片之后华盛顿的新片是《牧师的妻子》（《The preacher's wife》）。
