11月16日，国家主席胡锦涛抵达哥斯达黎加首都圣何塞，开始对这个中美洲国家进行国事访问。这是胡锦涛和夫人刘永清乘专机抵达圣何塞胡安．圣玛丽亚国际机场。
法新社17日称，在胡锦涛的这次历史性访问中，最引人注目的将是中哥自由贸易协定谈判的启动。哥斯达黎加将是第三个与中国商讨成立自由贸易区的拉美国家，另外两个国家是智利和秘鲁。
报道说，拥有400多万人口的哥斯达黎加，是电脑零部件的出口大国，它“打消了自由贸易协定条件下对中国产品拥入的担忧”。事实上，中哥之间的贸易往来让哥斯达黎加受益良多。2007年，中哥双边贸易额为28.74亿美元。2008年前7个月，两国贸易额达到15.52亿美元。哥学者索利斯说，此次中哥签署一系列协议，对周边的中美洲国家无疑有很大的吸引力。哥斯达黎加总统阿里亚斯日前称，“我希望哥斯达黎加也能穿上和中国一样快速发展的跑鞋，当中国增长8％或9％的时候，哥斯达黎加的经济也能增长3％或4％。”哥外贸部长也说， “中国的消费市场无疑将为哥经济发展注入新的活力”。
中国向拉美国家派出“孙子兵法讲学组”
就在胡主席抵达哥斯达黎加的同一天，中国中央军委副主席徐才厚一行启程前往委内瑞拉、智利、巴西进行访问。目前，中国已同18个拉美国家开展了军事交往。每年都有数十名拉美国家军官到中国军队院校学习。此外，中国向智利、阿根廷等国派出了“孙子兵法讲学组”增进彼此了解。
中国对拉美的重视也体现在不久之前颁布的首份《中国对拉丁美洲和加勒比政策文件》上。拉美和加勒比经济委员会国际贸易官员洛萨雷斯认为，中国此举意在加强与拉美的联系。他说，2004年中国国家主席访问拉美时希望2010年中国和拉美地区之间贸易额达到1000亿美元，结果这一目标在2007年就提前完成。他相信面对金融危机，中国将凭借自己的影响力带动世界，而拉美“将从中获益”。
中国举动引来异常关注
中国加强与拉美各国的关系，加大在拉美的投资，在西方眼里，都是“插手和渗透美国后院”的一种表现。美国合众国际社11月10日引述加拿大《汉和防务评论》杂志主编平可夫的话称，近几年来，中国加大了在美国“后院”的军事渗透。平可夫称，中国与拉美国家加强合作的主要动机，是出于对石油与其他资源的需求。谈到中古关系时，平可夫称中国看中古巴的镍资源。至于中国与智利的关系，平可夫认为，智利是中国武器在南美的一个重要转送站。他还称，玻利维亚是南美洲第二大天然气生产国。
但并不是所有人都认为中国加强同拉美国家关系对美国是一个重大威胁。美国《防务新闻》援引美洲国家对话组织政策副主席迈克尔.希夫特的话称：“通过接近美国的对手委内瑞拉来对抗或疏远美国，这是中国最不想做的。石油交易是主要内容，还有人员培训，不过这基本上是象征性的，任何被美国防务界视为威胁的，都是中国想要避免的。”迈克尔还说， “中国的举动能唤醒华盛顿，让它明白它在拉美地区正冒着失去诱人机会的风险，却没有什么值得提醒或者令美国担心的”。战略与国际研究中心太平洋论坛主席拉尔夫.科萨认为，中国与拉美国家签署协议，“象征意义巨大”，“中国想扮演一个重要角色，不仅在贸易和投资领域。”
